En las escuelas de todo Estados Unidos, los trabajadores sociales clínicos defienden a los niños en sus instalaciones, además de trabajar como sus consejeros y actuar como administradores de casos cuando los estudiantes necesitan apoyo a largo plazo. Los profesionales de este campo también proporcionan una conexión importante entre los estudiantes, el equipo docente y la comunidad en general.
Se centran en mejorar los resultados académicos y sociales de los niños bajo su cuidado. Parte de esto se logrará apoyando su aprendizaje, así como su asistencia regular a la escuela. Sin embargo, los trabajadores sociales también trabajarán con los niños, la escuela y sus padres para gestionar su salud emocional y su comportamiento, además de esforzarse por mantenerlos seguros.
Como parte de un equipo interdisciplinario en torno a los estudiantes, colaborarán con el círculo de administración y liderazgo de la escuela, así como con los maestros.
Trabajan juntos para desarrollar políticas que dan forma a cómo una escuela aborda los problemas disciplinarios y desempeñan un papel importante en cualquier situación de gestión de crisis que se desarrolle, además de organizar intervenciones de salud mental cuando sea necesario.
Esta parte de su trabajo podría implicar la realización de evaluaciones para ver si los niños son vulnerables a la depresión o corren riesgo de autolesionarse.
Ofrecerán asesoramiento a los estudiantes que estén experimentando problemas como resultado del acoso o cualquier otro aspecto de la interacción con sus compañeros. También apoyan a los niños que están manejando una situación potencialmente abusiva en el hogar y priorizan la salud mental de cada niño.
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Apoyo a padres y familias
Además de brindar diversos tipos de apoyo a los estudiantes, trabajadores sociales clínicos en un entorno escolar ayudará a los padres que necesitan ayuda para brindar lo mejor a sus hijos.
Pueden brindar a las personas acceso a recursos comunitarios que apoyan a las familias de diversas maneras, desde escapar de una situación de abuso en el hogar hasta conseguir un lugar seguro para vivir y encontrar atención médica.
En la escuela, un trabajador social funcionará como un recurso para el equipo docente y de liderazgo cuando necesiten asesoramiento sobre el manejo de los problemas de salud mental o de comportamiento de los estudiantes. Como parte de esto, ayudarán al equipo educativo a diseñar e implementar programas y eventos que apoyen el bienestar de los estudiantes.
¿Cómo puede un trabajador social clínico marcar la diferencia?
Principalmente, la aportación de un trabajador social ayudará al grupo de estudiantes a disfrutar de una mejor salud mental, pero también puede ayudar a mejorar su bienestar social y emocional.
Al colaborar con un profesional, los profesores pueden ganar confianza a la hora de detectar cualquier signo preocupante entre sus alumnos e informar cualquier inquietud sobre la protección a las personas adecuadas.
Esto hace que sea más probable que los niños y jóvenes que necesitan ayuda reciban apoyo lo antes posible, de modo que su potencial no se vea sofocado para seguir adelante.
A menudo ocurre que la asistencia con problemas de conducta en la escuela beneficia a los niños en el hogar y, como resultado, disfrutan de una mejor relación con sus padres o cuidadores.
Para el profesional involucrado, este es un rol muy gratificante y que se lleva a cabo en persona, por lo que logra formar un vínculo fuerte con las personas que lo rodean y se siente apoyado en el lugar de trabajo. Tienen una enorme variedad de experiencias cada día y, aunque su número de casos puede ser muy elevado, marcan una diferencia real en las vidas de los niños, los maestros y los padres, lo que hace que el arduo trabajo valga la pena.
Hay capacitación disponible, incluso para graduados en otros campos, pero las personas con una carrera establecida pueden tener dificultades para asistir a la universidad a tiempo completo para volver a capacitarse. Es por eso que universidades como Cleveland State han diseñado calificaciones remotas que se adaptan a la ajetreada vida de los estudiantes.
Estudiantes universitarios que estén interesados en esta carrera y se pregunten ¿Qué hace un trabajador social clínico?, puede obtener más información en la Universidad Estatal de Cleveland. Las calificaciones de Maestría en Trabajo Social de CSU se completan de forma remota y el trabajo del curso es 100% en línea.
Para mejorar su aprendizaje, los estudiantes realizan prácticas, pero incluso éstas se organizan cerca de casa, en su comunidad.
Una vez que se gradúen, aquí hay algunas maneras en que los trabajadores sociales clínicos ayudarán a los estudiantes bajo su cuidado:
Brindar apoyo para el bienestar emocional de cada niño.
Los niños suelen tener dificultades para controlar sus emociones y calmarse después de haber tenido un arrebato. Algunos pueden reaccionar ante un cambio de expectativas o planes, pero para otros se trata más de autorregulación. En una escuela, los trabajadores sociales clínicos pueden brindar a los niños asesoramiento que les brinde las habilidades que necesitan para controlar su comportamiento.
Esto puede ayudarles a continuar con sus estudios diarios y a trabajar con éxito para alcanzar una meta, incluso cuando la vida se vuelve preocupante o impredecible.
Sin la capacidad de afrontar una cierta presión, los niños tendrán dificultades para controlar cómo se expresan sus emociones, tanto en casa como delante de otros alumnos. Esto puede llevar a que una gran cantidad de comportamientos negativos se conviertan en la norma. Desde el retraimiento hasta la ansiedad y el comportamiento agresivo, muchos de estos niños hacen berrinches o actúan de manera destructiva, lo que puede tener un gran impacto en el hogar y en la escuela. Una vez que la incapacidad de un niño para regular sus emociones se convierte en un problema para sus padres, esta relación clave puede verse afectada y, como resultado, todos los demás en la casa pueden verse afectados.
Los trabajadores sociales utilizan una variedad de prácticas terapéuticas, incluido el asesoramiento, durante las cuales se anima a los niños a reconocer el problema. Por ejemplo, cuando un niño sabe cuál de sus comportamientos está relacionado con la ansiedad, puede detectar el problema antes de que empeore. Además, los trabajadores sociales pueden ofrecer a los niños consejos sobre cómo controlar los síntomas en una etapa temprana. Por ejemplo, los niños que pueden reconocer los pensamientos negativos tal como son pueden comprenderlos mejor y comenzar a aprender cómo les afecta el estrés.
La escuela puede ser un entorno difícil y el aprendizaje es un trabajo duro, pero con una regulación emocional sólida, los niños tienen más probabilidades de tener éxito en un entorno académico. Pueden afrontar el estrés o la ansiedad, recuperarse de ellos y aprender a aceptar estos sentimientos como parte de la vida.
Ayudar a los niños a gestionar sus desafíos de salud conductual
Aunque muchos niños (casi todos) experimentarán arrebatos emocionales, algunos desarrollarán problemas de conducta más graves. Estos pueden tener un impacto continuo en las actividades que quieren realizar, sus acciones y los hábitos que forman.
Para algunos, su capacidad para funcionar bien, ya sea en la escuela o en casa, puede verse comprometida. Cuando los trabajadores sociales comienzan a abordar la salud conductual de un niño, podrían examinar sus actividades sociales, sus hábitos de bebida, si están comiendo saludablemente y qué patrones de comportamiento adictivos tienen, si los hay. Algunos trastornos del comportamiento pueden durar meses o incluso años, lo que significa que las situaciones hogareñas, sociales y educativas del niño se ven afectadas.
Para algunos trastornos, como el trastorno de conducta, el trastorno por déficit de atención/hiperactividad y el trastorno de oposición desafiante, los trabajadores sociales pueden ser los primeros profesionales en tratar al niño. Esto se debe a que su comportamiento se consideraba normal en casa y simplemente parte de su personalidad.
Una vez que han evaluado al niño, los trabajadores sociales pueden brindarle ayuda de varias maneras. A menudo comenzarán hablando con los padres del niño para explicarles cuáles son los signos comunes del trastorno de conducta, ya que esto les ayuda a comprender por qué el joven tiene dificultades para alcanzar hitos, socializar bien o progresar académicamente.
El médico también puede derivar al niño a una evaluación médica para asegurarse de que no haya otros problemas de salud subyacentes y plantear la posibilidad de un plan de tratamiento clínico, es decir, medicación. Finalmente, el trabajador social puede trabajar con el niño para enseñarle una variedad de habilidades que lo ayuden a enfrentar su condición y brindarles a los padres consejos sobre las técnicas que pueden usar en casa para conectarse de manera más efectiva con su hijo.
Ayudar a los niños que experimentan dificultades sociales.
Todos los niños son diferentes y, aunque muchos disfrutan estar con sus compañeros y divertirse mucho con un grupo de amigos más amplio, algunos consideran que esta parte del crecimiento es un desafío. A los trabajadores sociales a menudo se les habla de niños que tienen dificultades para socializar y no les gusta estar rodeados de otras personas, en cuyo caso necesitan ayuda adicional para aprender habilidades sociales.
Si sienten que el niño se beneficiaría de su intervención, hay varias formas que pueden elegir para ayudar.
Con los niños pequeños, los juegos de roles, el uso de cuentos y títeres pueden ayudarlos a aprender cosas como ser amables y tratar a los demás con respeto.
Esto puede animarlos a utilizar estos mismos comportamientos con sus compañeros y, como resultado, les resultará más fácil hacer amigos. Parte de estas sesiones también incluirá enseñar a los niños a escuchar en clase y a turnarse con los demás a la hora de hablar.
Esto se puede hacer pasando un objeto al niño cuando sea su turno de hablar y pidiéndole que se lo devuelva y se calle cuando sea el turno del trabajador social.
Otro aspecto de la socialización que algunos niños no captan de inmediato es el lenguaje corporal. Se pueden practicar habilidades como hacer contacto visual, sonreírse el uno al otro a modo de saludo y asentir con la cabeza. Además, a los niños se les puede enseñar que mirar hacia otro lado, fruncir el ceño o moverse inquietos puede ser difícil de ver para otras personas.
A algunos niños también será necesario enseñarles sobre el espacio y los límites personales, para que puedan respetar los sentimientos de sus compañeros y afrontar mejor situaciones de hacinamiento.
¿Cómo gestionan los trabajadores sociales la intervención en crisis para niños?
Lo ideal sería que un trabajador social no se encontrara con un niño por primera vez cuando estuviera en un momento de crisis. Sin embargo, cuando lo hagan, la intervención que lleven a cabo variará en alcance dependiendo de los factores en juego.
Con frecuencia, aunque el niño es la principal preocupación del trabajador social, es probable que tenga una familia igualmente angustiada y el profesional también los tendrá en cuenta.
Comenzarán investigando los orígenes del evento y cualquier historia que tengan con el niño. Si hay varios problemas, se centrarán en los cuatro o cinco que parezcan más apremiantes y luego establecerán una meta para cada uno.
Los trabajadores sociales nunca prometerán encontrar la solución perfecta. Finalmente, mientras intentan establecer una relación constructiva con el niño, se establecerán algunos límites suaves. Esto es especialmente importante si el niño muestra comportamientos difíciles.
Sin embargo, al mismo tiempo, el trabajador social intentará que el niño hable abiertamente y le explique el hecho que desencadenó la crisis actual. Después de recopilar la mayor cantidad de información posible, evaluarán las fortalezas y necesidades de la familia. Proporcionarán soluciones a corto plazo para resolver la crisis actual y sugerirán objetivos a más largo plazo.
Conectando familias y niños con recursos comunitarios
Los trabajadores sociales tienen acceso a una variedad de recursos comunitarios a los que pueden derivar a un joven y a sus familias. En los casos más extremos, podrían sugerir un período de hospitalización o asesoramiento especializado.
Sin embargo, cuando la situación es menos grave, pueden formar un equipo de tratamiento para ayudar al niño a largo plazo, derivarlo a otro profesional para descartar un diagnóstico clínico o recomendar un programa comunitario que se realice después de la escuela.
Cuando el problema es de mayor alcance, pueden poner a los padres en contacto con recursos que pueden beneficiarlos como adultos. Por ejemplo, si el padre está estudiando, el profesional puede indicarle el apoyo financiero paquetes para ayudar con los costos de sus cuotas, o bancos de alimentos locales que pueden ayudar a la familia a comer bien y seguir una dieta más saludable.
¿Puede el bienestar mejorar el éxito académico de un niño?
En el pasado, muchas escuelas se centraban en el rendimiento académico, pero en el entorno de aprendizaje moderno, hay un cambio hacia la priorización del bienestar.
El término tiende a referirse a que un niño se siente generalmente feliz en el día a día, pero a menudo abarca su salud física y mental. Con frecuencia, los sentimientos de angustia y ansiedad pueden perjudicar el desarrollo del niño y su capacidad para desenvolverse en la escuela.
Si bien a los niños felices les resulta más fácil concentrarse en su trabajo, tienen mayores niveles de energía y se sienten más motivados para tener éxito. Como resultado, es más probable que se apliquen académicamente y disfruten de un éxito continuo en sus estudios.
Además, como los empleadores tienden a buscar candidatos adaptables que demuestren resiliencia y capacidad de resolución de problemas, puede ser útil que los niños comiencen a desarrollar estas habilidades sociales mientras aún están en la escuela.
Por lo tanto, para apoyar el trabajo académico actual de sus estudiantes y su futuro éxito profesional, los trabajadores sociales a menudo introducen programas de bienestar en el plan de estudios.
Esto se puede lograr organizando actividades sencillas que mantengan a los niños activos durante los descansos, como comprar equipos que puedan usarse durante el recreo o crear algunos clubes deportivos después de la escuela.
Un practicante también se centrará en el bienestar mental de su estudiante fomentando actividades extracurriculares como sesiones de meditación, asesoramiento y lecciones de formación de equipos. Estos pueden enseñar a los niños a tener compasión unos por otros, pero también a colaborar y mostrar empatía por las personas que son diferentes a ellos.
Estos planes no se limitan a ayudar a los niños de manera abstracta, porque al apoyar su bienestar, los trabajadores sociales apoyan su desarrollo en el hogar y la escuela.
Cuando los niños son más felices, tiende a haber menos problemas de conducta que los maestros y los padres deben manejar. Como resultado, el ambiente en casa y en la escuela se vuelve más respetuoso para todos. Este entorno permite a los estudiantes interactuar de maneras más positivas y minimiza la posibilidad de que surjan conflictos. Como resultado, los niños se sienten más seguros y felices en la escuela y se consideran parte de una comunidad.
El bienestar beneficia al profesorado y al colegio
El bienestar fomenta la resiliencia. Cuando llega el momento de eventos estresantes, como exámenes, todos están en mejores condiciones para lidiar con los niveles de ansiedad producidos. Tanto los profesores como los estudiantes pueden afrontar los exámenes con más confianza y creatividad, las cuales son habilidades clave cuando se trata de aprendizaje.
Incluso si los estudiantes se ven afectados por el estrés, lo cual es inevitable, los trabajadores sociales que han establecido programas de bienestar pueden incorporar la enseñanza de estrategias de afrontamiento. Desde la atención plena hasta llevar un diario, existen muchas estrategias que permiten a los jóvenes gestionar las emociones que experimentan. Como resultado, son más capaces a la hora de saber relajarse y pueden centrar su atención en la tarea que tienen entre manos.
El resultado para la escuela puede ser una reducción general de costes, ya que hay menos estrés entre el equipo docente y el personal mejor cualificado permanece en sus puestos, en lugar de buscar un nuevo puesto en otra parte. Por lo tanto, los trabajadores sociales pueden ayudar a la escuela para la que trabajan a asignar un presupuesto mayor a áreas que beneficien a los estudiantes, como desarrollar el plan de estudios y realizar más actividades extraescolares.
